Synthetische biologie
Als gentechnologie door blijft groeien als nu, zou het misschien kunnen: de mens creëert zelf nieuw leven. De weg die wetenschappers daarvoor inslaan heet synthetische biologie. Leven wordt dan niet alleen maar bestudeerd, maar ook ontworpen. Synthetisch biologen zijn te verdelen in twee groepen: zij die bestaande cellen herontwerpen én zij die zelf nieuwe kunstmatige cellen bouwen. Doe-het-zelf-pakketten worden al verkocht. Gaan synthetisch biologen de wereld verbeteren of worden ondenkbare grenzen overschreden?
Het dossier
Inleiding: wat is synthetische biologie?
Waarom het net iets meer dan genetische modificatie is.
Klussen met beloftes
Voorlopig blijft synthetische biologie bij het maken van medicijnen.
Synthetische biologie: een gevaarlijk wapen?
Terroristen die gebruik maken van synthetische biologie? Niet zo logisch.
Bacteriën aan de riem
Wat gebeurt er als zo'n herontworpen bacterie ontsnapt? Er wordt rekening mee gehouden, maar de meningen zijn verdeeld.
De tweede oorsprong van leven
Synthetisch biologen kunnen nog lang geen nieuw leven maken. Maar de ideeën en ambities zijn er zeker.
Actueel
Beroemde bacterie maakt biobrandstof
2 februari 2010Amerikaanse wetenschappers hebben het voor elkaar gekregen om de bacterie Escherichia coli, zo’n beetje de labrat onder de bacteriën, om te bouwen tot een biobrandstoffabriek. En een goeie ook: hij maakt niet alleen biobrandstof uit suikers, maar weet ook ruwe grondstoffen voor de brandstof, namelijk plantenafval, zelf te verwerken.
Na de hype: synthetische biologie
21 januari 2010Onderzoekers wisten een kleine tien jaar geleden wel wat de nieuwe revolutionaire stap na genetische modificatie zou zijn: synthetische biologie, het herontwerpen van organismen. De revolutie bleef uit, en het wetenschapstijdschrift Nature vraagt zich af waarom. Klussen aan planten, dieren en bacteriën is niet een wilde droom, maar wel wat ingewikkelder dan verwacht.
Sprookjesbacterie eet metaal
17 december 2009Onderzoekers begrijpen voor het eerst hoe een bacterie die in het binnenste van de aarde leeft, brokken metaal verslindt én als batterij door het leven gaat. Met die kennis kun je twee dingen: de bacterie metaalafval laten ruimen en ermee elektriciteit opwekken uit landbouwafval.
Klimaatvrije brandstof binnen handbereik
15 december 2009Idealer kan haast niet: haal het broeikasgas CO2 uit de lucht, en zet dat met hulp van micro-organismen direct om in brandstof voor auto’s en vliegtuigen. Netto heb je dan nauwelijks CO2-uitstoot. Dat zo’n oplossing haalbaar is, bewijzen Amerikaanse biologen deze maand in het blad Nature Biotechnology.
Meer biobrandstof uit plantenafval
23 november 2009Een Delftse onderzoeksgroep heeft bakkersgist - de producent van de biobrandstof bio-ethanol - in één klap verbeterd. De gist zet suikers uit plantenresten om in bio-ethanol, maar zette ook een deel om in het nutteloze glycerol. Zonde. De Delftenaren hebben dit nu opgelost door een nieuw gen in de gist te bouwen.