Synthetische biologie
Als gentechnologie door blijft groeien als nu, zou het misschien kunnen: de mens creëert zelf nieuw leven. De weg die wetenschappers daarvoor inslaan heet synthetische biologie. Leven wordt dan niet alleen maar bestudeerd, maar ook ontworpen. Synthetisch biologen zijn te verdelen in twee groepen: zij die bestaande cellen herontwerpen én zij die zelf nieuwe kunstmatige cellen bouwen. Doe-het-zelf-pakketten worden al verkocht. Gaan synthetisch biologen de wereld verbeteren of worden ondenkbare grenzen overschreden?
Het dossier
Inleiding: wat is synthetische biologie?
Waarom het net iets meer dan genetische modificatie is.
Klussen met beloftes
Voorlopig blijft synthetische biologie bij het maken van medicijnen.
Synthetische biologie: een gevaarlijk wapen?
Terroristen die gebruik maken van synthetische biologie? Niet zo logisch.
Bacteriën aan de riem
Wat gebeurt er als zo'n herontworpen bacterie ontsnapt? Er wordt rekening mee gehouden, maar de meningen zijn verdeeld.
De tweede oorsprong van leven
Synthetisch biologen kunnen nog lang geen nieuw leven maken. Maar de ideeën en ambities zijn er zeker.
Actueel
Nieuwe sleutel sluit griepvirus op
13 mei 2011Geneesmiddelen worden niet bedacht, maar per ongeluk gevonden. Dat begint een beetje ouderwets te worden: steeds vaker proberen wetenschappers nieuwe middelen van begin af aan te ontwerpen. Deze week zeggen Amerikaanse onderzoekers in het tijdschrift Science dat ze een kunstmatig eiwit in elkaar hebben geknutseld die als een sleutel het griepvirus vergrendelt. Een doorbraak.
Nieuwe genen wachten op ontdekking
12 april 2011Welk gen doet wat? Meestal komen we daar pas achter wanneer het gen stuk is en we kunnen zien wat er vervolgens aan een persoon mankeert. Maar de meest essentiële genen, die noodzakelijk zijn om te leven, vind je niet op die manier. Geneticus Charles Boone hoopt ze met een nieuwe onderzoeksmethode alsnog te ontdekken.
'Havenverbod' voor HIV
5 april 2011Italiaanse wetenschappers hebben een totaal nieuwe manier gevonden om het aidsvirus HIV te bestrijden: een kunstmatig eiwit dat voorkomt dat het virus op mensencellen aangrijpt. Bijzonder is dat de Italianen zelf het eiwit met enorme precisie hebben ontworpen. Daardoor vertoont het vrijwel zeker geen bijwerkingen als medicijn. Dat schrijven Paolo Lusso en zijn collega’s in het tijdschrift FASEB.
Wat je nog met smurrie kan
7 maart 2011Met de politieke onrust en stijgende olieprijzen in het Midden-Oosten is de zoektocht naar alternatieve brandstoffen actueler dan ooit. Deze week maken Amerikaanse wetenschappers bekend dat ze biobrandstof uit eiwitsmurrie van bacteriën en algen kunnen verkrijgen, een stap die tot dusver nog niet mogelijk was.
Dikke koe is beste biobrandstofmotor
27 januari 2011Koeien zijn ware kampioenen in iets waar mensen stinkjaloers op zijn: gras omzetten in energie. In biobrandstof, om preciezer te zijn. Nu hebben Amerikaanse wetenschappers voor het eerst een DNA-analyse gedaan naar hoe de koe dat voor elkaar krijgt. Ze denken dat ze daarmee efficiëntere manieren hebben gevonden om biobrandstof te maken.