Genetisch gemodificeerd én supergezond

Het lijstje genetisch gemodificeerd voedsel met gezondheidsvoordeel begint langzaam te groeien: bij de gouden rijst en omega-3-soja hoort sinds kort ook de paars gekleurde tomaat. Heeft dat zin, supergezond voedsel? En wie zit er überhaupt op te wachten?

Genetisch gemodificeerd eten kun je al kopen, maar eigenlijk merk je daar als consument weinig van. Geen extra lekkere smaak, geur of kleur. En ook niet extra gezond. Toch zal het niet zo blijven: gezondheidsvoordelen in GM-eten zijn op komst. En daar heb je wél wat aan.

Meestal worden extra gezonde ingrediënten – vaak vitaminen of de zogenaamde anti-oxidanten – achteraf toegevoegd. Met genetische modificatie hoeft dat niet meer. De plant of het dier dat je gaat opeten, maakt tijdens zijn leven de nieuwe gezonde bestanddelen aan. Soms kunnen ze dat al, maar helpt genetische modificatie om de hoeveelheid gezonde ingrediënten te vergroten. Dat geldt bijvoorbeeld voor de paarse tomaat die vorig jaar in het nieuws kwam.

De paarse tomaat bevat extra anti-oxidanten die kanker helpen voorkomen. _____________________________

De paarse tomaat

Maar heeft extra gezond voedsel veel zin? Neem bijvoorbeeld de bekende paarse tomaat. Daar zitten extra anti-oxidanten in die aantoonbaar tegen kanker beschermen. Zulke bescherming is zeker niet verkeerd, maar echt spectaculair is het ook weer niet: voor hetzelfde gezondheidseffect kun je ook een trosje rode druiven eten.

Die paarse tomaat kan over een paar jaar wel in de supermarkt liggen. Gaan er nog meer van dit soort producten komen? Frans Krens, plantenbiotechnoloog aan de Wageningen Universiteit (WUR) weet er meer van.

Rode druiven zijn een prima vervanger voor de genetisch gemodificeerde paarse tomaat én de rode appel, die hiernaast besproken wordt. _______________________________________

De rode appel

“In het Nederlandse bedrijfsleven gebeurt niet bijster veel meer”, vertelt Krens, “maar hier aan de WUR zijn we wel met een paar dingen bezig. Er is een onderzoeksgroep die genetisch gemodificeerde appels met rood vruchtvlees probeert te maken. Niet alleen de kleur is leuk. Net als bij die paarse tomaat is ‘ie wat gezonder dan een normale appel.”

Overigens zijn rode appels niet nieuw; moeder natuur heeft ze ook al. “Maar die smaken nergens naar”, zegt Krens. “Het gen dat die wilde appels rood maakt, zou je via kruisingen met lekkere appels erin kunnen telen. Maar dat zou erg lang duren. En de oorspronkelijke kwaliteit krijg je niet meer terug. Wat dat betreft is genetische modificatie een mooie uitkomst.”

De anti-allergie-aardbei

Maar genetische modificatie kan ook een hulpmiddel zijn tegen verschillende soorten allergieën. Sommige mensen zijn allergisch voor pinda’s of allerlei soorten fruit, vanwege een eiwit dat in het in fruit zit. Krens legt uit: “Als je het gen dat voor dat eiwit codeert via genetische modificatie stillegt, voorkom je de allergische reactie.”

Dat hebben de plantengenetici van de WUR in het verleden al eens met succes gedaan. Bij de appel welteverstaan. Krens weet nog dat hij daarover een telefoontje kreeg. “Die man was gelukkig met dit nieuws, maar hij kon niet wachten op andere genetische modificaties tegen allergie. Hij hoopte dat het ook voor aardbeien gedaan zou worden, zodat hij die ook weer kon mocht eten. Er is dus in ieder geval één burger blij met GM-eten.”

 

De anti-allergie-aardbei is er nog niet, maar er zijn mensen die hopen dat 'ie gauw komt. __________________________

Het extraatje

Maar of consumenten in het algemeen op GM-eten zitten te wachten, weet Krens niet zeker. “Kijk, bij gentecheten tegen allergie hangt dat af van hoeveel mensen ergens allergisch voor zijn. “

Krens denkt dat het bij de rode appel meer om een extraatje gaat. “Afgaande op de reacties die we al hebben, zijn er altijd wel van die liefhebbers die de kleur gewoon bijzonder vinden. Maar niet iedereen vindt het nodig. En dat is logisch. Als je gevarieerd en gezond eet maakt die ene rode appel natuurlijk niets meer uit. Wat dat betreft denk ik dat dit soort dingen erg persoonlijke keuzes blijven.”

Wat betreft trendwatcher Adjiedj Bakas zullen in de toekomst aardig wat consumenten gentecheten accepteren. “Kijk, mensen zijn er nu niet zo blij mee omdat dat grote gentechbedrijf Monsanto stout is geweest”, vertelt Bakas over de telefoon. “Maar wanneer er een gezondheidsvoordeel bij komt, zoals bij die paarse tomaat die tegen kanker helpt, willen mensen het wel kopen. Aan de andere kant heb je de puur natuur-eters die alles zo biologisch mogelijk kopen en het bewust laten liggen. Ertussenin zit dan een groep die nooit kijken naar extra gezond eten – en het dus ook niet zo snel koopt.”

Volgende keer komen de overheidsplannen over GM-voedsel aan bod. Spoort onze regering het verbouwen en verkopen van gentechvoedsel aan? En het gentechnologie in voedsel wel echt nodig?

De redactie is benieuwd naar jouw mening over dit artikel. Klik hier om te reageren.